就目前来看，我国南方地区的经济发展要超过北方，但是在古代，我国的社会文明中心区域一直以华北平原为主，历史上大部分时期，我国北方地区社会经济繁荣程度都超过南方地区，其最大的原因就是南方很多地方被认为是“瘴疠之地”，不适合人类居住和生产生活。
那么“瘴疠”二字指的是什么呢？在古代它指的是由瘴气引起的疾病，所以瘴疠之地指的就是容易被瘴气侵袭引起疾病的地方。那么瘴气又指的什么气呢？一般认为它指的是动植物尸体或者枯草树叶腐败后释放出的难闻气体，南方地区气温较高，又潮湿多雨，动植物物种也较丰富，所以也就很容易产生瘴气，在古代，瘴气被认为是一种有毒气体，那么它都包含什么样的气体成分呢？
从上面所说的瘴气的来源就能明白，其主要成分应该包括甲烷，硫化氢，氨气等，这些气体有一定的毒性，但是热带地区山林之间产生的这种气体的浓度还不至于让居住在附近或者出入山林的人生病，古人所说的感染瘴气生病，更多的是因为蚊虫叮咬、湿热天气身体不适应、食用不洁食物等造成的疾病，其中大多是蚊虫叮咬等虫媒传染病造成的。
