南极洲派恩岛冰川（Pine Island Glacier）上的缝隙。这个冰川目前正在融解。
夏末的阳光照在南极半岛附近阿德莱德岛（Adelaide Island）的山峰和冰山上，24小时的极昼即将让位给漫长的极地冬夜。
与此同时，在这个模型中，保护南极的管理规定被允许失效。来自全球超过百亿人口的压力迫使南极开放矿产和渔业资源的开采。目前南极洲的物种已经开始面临前所未有的海水酸化和南极地理改变问题，随着旅游业和资源开发，它们也要应对来自人类的入侵和干扰。这是一幅黯淡的画面。
在“低排放”场景中，未来全球变暖将维持在巴黎协定所设定的2摄氏度目标上。在这个未来中，南极洲已经成为持续进行国际合作的地方，是应对气候变化计划的重要组成部分，而且是一个“和平和科学的自然保护区”。
当然，并非一切都是美好的。即使是这样的变暖程度，也会促使世界各国采取进一步行动，以减少温室气体排放，以及参与碳封存行动。南极洲及其周围环境可能与现在没有太大变化，相关的管理措施也会促使臭氧层自身开始修复，帮助稳定温室气体水平。但是，南极的海冰已经在减少，一些冰架会逐渐消失。
在这一场景中，世界各地的人们都会从南极洲获益：从南极植物提取的化合物将用于医药和工业，那些环境恶劣的区域仍将用于重要的科学研究，带来新的发现和技术，例如可再生能源的生产和储存，或者更加节能高效的建筑。
如果后一种场景听起来太过理想化，不要担心。这两个想象中的未来都无法准确预测未来50年会发生什么，但它们为研究人员、政策制定者和公众提供了两种可能发生的图景。
这项研究开始于四年之前。作者之一马丁·西伯特（Martin Siebert）说：“我们所目睹的变化在历史上几乎没有先例。”在预测未来时没有过去可以回顾，西伯特和他的合作者就得以科学为根据，对南极未来的面貌做出估计。
这些科学家都是同一个团体的成员，他们在讨论南极发生的各种变化时决定开始合作。西伯特说：“我们开始思考，所有这些变化会将我们带向哪里。”他和其他作者希望人们参与到他们的研究中，而这篇论文将在不久后于瑞士达沃斯举行的极地会议上进行汇报。这是一次重要的学术会议，“我们希望人们以对话的形式对这一问题进行思考，”西伯特说道。
华盛顿大学的冰川学家T.J。富奇（T.J。 Fudge）并未参与该研究，他表示，这篇论文“真正触及到了我们看待南极时的重大导向问题”。他还指出，论文中提出的场景基于可靠的证据，虽然这种跨学科的预测性学术研究很少，但参与的科学家都不会过于激进或极端。
鉴于南极洲的复杂性和全球影响，它的状态需要获得更多的关注和保护。在南极洲发生的事情，也可能发生在世界其他地方。未来50年会发生什么，还有待观察。
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