艾丽·阿洛维博士躺在新墨西哥州的夜空下，身后的甚大天线阵列 VLA 缓缓转动，片刻之后她从耳机中听到了来自织女星的智慧信号。
这是电影《超时空接触》（Contact）中的场景。电影中，朱迪·福斯特饰演的艾丽·阿洛维是投身于地外文明搜寻计划（SETI）的天文学家，日常生活是在各种荒凉的射电天文台蹲点，和国家科学基金会要经费，给私人投资方做演示要投资。
现实世界中，天文学家安德鲁·西米恩（Andrew Siemion）告诉好奇心日报，《超时空接触》里描述的科研生活和现实中的非常接近。
安德鲁·西米恩博士是加州大学伯克利分校任职的天体物理学家，任伯克利地外文明搜寻计划研究中心的主管。上周末，安德鲁·西米恩博士在极客公园创新大会发表了“我们为何要搜寻地外文明”的演讲，随后接受了《好奇心日报》的采访。
安德鲁·西米恩博士的演讲介绍了他目前领导的“突破聆听”项目的进展。
突破聆听（Breakthrough Listen）计划是俄罗斯投资人、科学家尤里·米尔纳主导建立的突破基金会下属的计划之一。突破基金会目前下属四个项目，分别是突破聆听、突破摄星、突破信息与突破观察，全部围绕深空探测和地外文明研究。
其中 2016 年启动的突破聆听项目的主要目标是利用地面射电望远镜接收来自深空的无线电信号，从中分析智慧文明的可能。目前突破聆听项目主要由安德鲁·西米恩博士领导的伯克利 SETI 研究中心进行，主要依靠位于美国西弗吉尼亚州的“绿岸”射电天文望远镜和澳大利亚的帕克斯射电天文台接收来自太空的信号，位于中国贵州的 500 米口径球面射电望远镜（FAST 射电望远镜）未来也将加入这个项目。
此外还有一个近距离的小行星探测项目。
2017 年底，小行星 Oumuamua，编号 1I/2017 U1 经过地球附近，最近距离地球 2400 万千米，大约 63 倍地月距离。这颗来自太阳系外的小行星具有非常特别的外形，长 230 米，宽度只有 35 米，是一个长条形的雪茄状天体。
这种极为特别的外形引起了很多猜测，最大胆的猜测认为，这种长条形可能代表这是一个人造物体。2017 年 12 月，突破聆听项目利用“绿岸”射电望远镜对小行星 Oumuamua 进行了观测。鉴于绿岸的灵敏度极高，甚至可以收到已经飞出太阳系的“旅行者 1 号”上 20 瓦天线的信号，但在小行星 Oumuamua 上，突破聆听项目没有收到任何无线电信号。小行星 Oumuamua 只是一个长相特别的大石头。
找不到任何地球之外的智慧信号是常态，人类目前为止还是孤独的。实际上，从 1950 年代以来，包括突破倾听项目在内，曾经有很多个类似的地外文明搜索项目，但至今为止一无所获，最近的疑似信号在 1977 年接收自射手座方向，但再也没有重复过。
在电影《超时空接触》中，主角艾丽·阿洛维博士曾驻扎在位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜进行外星人信号的探测，但负责管理美国科研项目经费的国家科学基金会主管大卫·杜姆林博士关掉了这个“没有前途”的项目；随后艾丽·阿洛维获得了私人企业的资助，租用位于新墨西哥州的甚大天线阵列继续研究，但这个项目依然被国家科学基金会批评是“装神弄鬼”，下了最后通牒。但在项目结束前 3 个月剧情峰回路转，来自织女星的超强信号改变了一切。
安德鲁·西米恩博士对《好奇心日报》说，他个人非常喜欢这部电影。他说，电影中阿洛维博士的研究生活与现实世界中他们的生活极为相似，尤其是向各种机构争取研究经费的部分。西米恩博士说，SETI 项目和其他科研项目的处境有很大不同，它经常处在经费短缺和经费大量涌入的周期中，这其实不利于科学研究的进展。
这很好理解，因为对于公众来说，“外星人”是一个极富吸引力的话题，相关研究可以吸引到来自好莱坞，甚至私人机构的资助。但是宇宙如此广阔，这种项目的周期长达十数年，没有突破又是常态，被人遗忘和放弃也比较正常。
现实世界中，突破聆听项目获得了 1 亿美元的经费，支持周期为 10 年。这期间这个项目将开放源代码和数据，全世界任何人都可以随时查阅，也可以帮助编写程序来分析。
安德鲁·西米恩博士说，搜寻外星人的这种研究耗时非常漫长，但项目目前启动刚刚一年多，团队已经针对射电天文学发表了一篇论文和数个成果，这对团队来说是很大的鼓励，为学界留下点什么也是他们最重要的动力。
关于《超时空接触》，西米恩博士说他非常喜欢这部电影，看了很多遍。《超时空接触》的原著小说作者是著名科普作家卡尔·萨根，科学性和真实感广受好评。西米恩博士说，电影里的科学家艾丽·阿洛维的生活和他们非常相似，除了一点，就是电影里的科学家总是带着耳机收听外星无线电信号，在现实中是不需要耳机的，射电望远镜接收到的信号人耳是听不到的。
本文来自： 好奇心日报
