那在寻找外星生命的过程中会不会发生类似的事情呢?研究系外行星的科学家们有大量可观测的目标，无一不吸引着他们的注意力。在过去的10年里，科学家们已经发现了3650多颗行星，也就是大约每天发现一颗以上。随着NASA的TESS系外行星猎人等任务，这种趋势将会继续下去。
每一颗新的系外行星都具有很高的物理和化学复杂性。不难想象，科学家们可能不会对一个标记为“缺乏意义”的目标行星进行反复检查，但通过更仔细的分析或采用非标准的理论方法的话，科学家们可能就会认识到这个目标背后隐含重大意义。
然而，我们不应该夸大观察与实验预设理论。在缪勒-莱尔错觉中，两条原本等长的线条因两端箭头的朝向不同而看起来箭头朝内的线条比箭头朝外的线条要短些。然而，即使我们确信这两条线的长度相同，我们的知觉也不受影响，但这种错觉仍然存在。同样，一个敏锐的科学家可能会从她的数据中注意到一些她的理论预测不到的东西，而即使只有一个科学家发现了重要的东西，很快这个领域的每个科学家都会知道。
历史也表明，科学家是能够注意到令人惊讶的现象的，那些有偏见的科学家也不例外，即使他们的宠物理论并不符合现象。在19世纪，物理学家大卫·布鲁斯特就错误地认为光是由沿直线运动的粒子组成的，但这并没有影响他对许多与光有关的现象进行观察，比如在压力下物体的双折射现象。有时候，观察并不是非得牵涉到理论，至少不是以一种严重影响科学发现的方式。
我们需要保持开放的心态
当然了，科学家不能只通过观察来进行研究，科学观察需要以某种方式加以指导。但与此同时，如果我们要“期待意外”的话，我们就不能让理论严重影响我们所观察到的事物，以及那些我们认为重要的事物。我们需要保持开放的心态，鼓励人们像布鲁斯特和过去的学者那样对这些现象进行探索。
不受理论束缚地研究宇宙不仅是一项正当的科学事业，而且还是一项至关重要的事业。将探索性科学轻蔑地描述为“钓鱼探险”(fishing expeditions)的倾向可能会损害科学进步。此前从未被探索的地区需要我们去进行探索，而我们并不知道我们会发现什么。
在寻找外星生命的过程中，科学家们必须持完全开放的态度。这意味着对非主流思想和技术存在有一定的鼓励。过去科学(包括最近科学)的例子表明，非主流思想有时会受到强烈的阻碍，如果NASA等太空机构真的相信在寻找外星生命的过程中我们应该“期待意外”，那它们必须从这些案例中吸取教训。
本文来自： 前瞻网
