不管是通宵游戏还是烧烤撸串，是夜市逛街还是被窝手机，得益于商业的发展和无处不在的灯光，现代人的夜生活极尽丰富，十一二点都不算晚，high到凌晨三四点才是赢家。除此之外，还有一群致力于秃头加班的选手，也在无尽的夜里伴着万家灯火努力干活，也是现代夜生活的一个悲伤的部分。
那么在照明有限的古代，到了晚上人们都会做什么呢？虽然没有电灯，但是灯笼还是有的，是否会像现在不少景点还原的那样，打着灯笼照亮河道和街道，店家叫卖，人们三两在街上走动呢？
实际上这主要还是看地域和朝代，不同时代的夜晚也是不一样的。
无论什么时代，农村的夜晚和城市总是不同的，资源不多的家庭日出而作日落而息，也有些家庭傍晚时分拉拉家常，亦或是在家中做一些家务，手工活儿之类的，比如《孔雀东南飞》中“鸡鸣入机织，夜夜不得息。”这句就写到了刘氏夜夜织布的辛苦生活，这可能也是很多生活贫苦的家庭添补家用的一个选择。
农村的生活如此淳朴悠闲，那么城市呢？是否就像当今一样万家灯火热闹非凡呢？
实际上，在宋朝之前的朝代，几乎都是有宵禁的，也就是到了晚上会有专门巡逻清道，不允许逗留，这个从周朝就有了，周朝的司寤（wù）氏一职就是专门负责宵禁的一个官职。
东汉末年的曹操就是因为管理洛阳北部的宵禁时，用五色棒打死了自以为权势滔天，于是违背宵禁号令，半夜出行的十常侍之一蹇硕的叔父，才得以名声大振。
即使是在万国来朝的大唐，也仍旧没有取消宵禁，唐代的都城长安设计上坊市（商业区和居住区）分离，也为宵禁提供了便利，到了晚上市直接清人，人们回到家中。“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月”生动写出了宵禁后清冷的街景。
在这样的宵禁下，即使是都城人，夜生活也不会多么丰富，当然达官贵人可以在府中留人设宴，观看表演，都不成问题，户外的活动就不能有了。因此我们在唐诗中看到的夜生活基本是这样的画风：
享受山中宁静的夜晚：人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。（王维《鸟鸣涧》，）王维本来就是一个很佛的人，“明月松间照，清泉石上流”，“深林人不知，明月来相照”，“返景入深林，复照青苔上”等句子也都描述了山中夜景，这是独属于王维的诗意。
约一二友人喝酒畅聊：晚来天欲雪，能饮一杯无？（白居易《问刘十九》），白居易比较浪，所以晚上一般都在享受生活，即使是人生失意贬到江州，也为了排解忧愁而在江上泛舟听曲儿，恰好到晚上遇到了长安来的琵琶女，“移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。”，留下一首传世《琵琶行》，这是属于白居易的闲适消遣。
喝酒，看月亮，喝多：“举杯邀明月，对影成三人”（李白《月下独酌·其一》），同名的还有三首，可见李白一个巨大的爱好就是喝酒，特别是在晚上喝酒，喝完酒看月亮，舞剑，写诗，好不潇洒。因此也有“床前明月光，疑是地上霜”，后来李白四处游历，见到了大江南北的夜，有“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流”，也有“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”……这是属于李白的苍凉潇洒。
宋朝文人们也有这种室内风格的宁静夜生活：与人下棋还被鸽了的赵师秀“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花”，还有坚持人设疯狂加班的王安石夜宿翰林院写下“春色恼人眠不得，月移花影上栏干”。
不过对于宋朝人来讲，这种宁静夜生活显然不是主流，北宋都城汴京就已经坊市不分，商业和居住混合，宵禁解除，商业发展，显然无法阻止人们到了晚上一起嗨买买买的心情，因此丰富的夜生活应运而生。
不同于之前所述唐代街道夜晚的凄清，宋代的街道到了晚上门庭若市，灯火辉煌，营业的各种店铺都会挂上灯笼，孟元老《东京梦华录》写道：“夜市直至三更尽，才五更又复开张，耍闹去处，通宵不绝”，这是北宋的夜市。更有《铁围山丛谈》中记载北宋夜市：“天下苦蚊蚋，都城独马行街无蚊蚋。马行街者，京师夜市酒楼极繁盛处也。蚊蚋恶油，而马行人物嘈杂，灯光照天，每至四更鼓罢，故永绝蚊蚋。”
这段话意思是街上灯火辉煌，灯笼的油熏走了蚊蝇，每天到四更不休，街上蚊子彻底失去了生存空间，可见当时的繁华。
除了北宋，南宋的临安也不遑多让：“最是大街一两处面食店及市西坊西食面店，通宵买卖，交晓不绝。缘金吾不禁，公私营干，夜食于此故也”，可见宋代的店铺都十分繁华，有的甚至通宵经营。
著名词人柳永在其一生的诗词当中，夜晚和与夜相关的字句出现超过120次，而出现夜字相关的词句时，柳永必定是在烟花之地流连忘返！比如：
欲掩香帏论缱绻，先敛双蛾愁夜短，催促少年郎，先去睡鸳衾图暖。须臾放了残针线，脱罗裳恣意无限，留取帐前灯，时时待看伊娇面。——《菊花新》还有：
嫩脸修蛾，淡匀轻扫。最爱学、宫体梳妆，偏能做、文人谈笑。绮筵前、舞燕歌云，别有轻妙。饮散玉炉烟袅。洞房悄悄。锦帐里、低语偏浓，银烛下、细看惧好。那人人，昨夜分明，许伊偕老。——《两同心》柳永大胆、直露地叙述自己与恋人夜间幽会的情景。夜色撩人，夜意象营造了静谧、香艳的氛围，令痴男怨女恣意地放纵，迷失在爱河中。
另外从清明上河图中我们也能窥见一二，虽然清明上河图画的是白天的情况，但是很多店铺门口都有灯笼，这个灯笼显然不是为了白天准备的，而是天黑入夜后，为了能够正常营业而点燃，既可以照明，又可以写上字作为广告灯牌，远远地就能看得见，一条街都挂着灯笼，各种招牌亮着光，行人穿梭不停，不好繁华。
也难怪辛弃疾要写“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”（《青玉案·元夕》），这首词描写的是节日的夜晚，焰火不断，达官贵族的车马不停，平时都已经如此繁华，到了节日当然是加倍的热闹，笑语喧哗，一夜不绝。
不仅开放时间长，种类也十分丰富，酒店小吃自不必说，还有专门表演娱乐的瓦市，《东京梦华录》中写“新声巧笑于柳陌花巷，按管调弦于茶坊酒肆”，这其中的表演不只是一些戏曲舞蹈，还有说书杂耍一类，各种戏曲雅俗共赏，人流络绎不绝。
这种集吃喝玩乐于一体的设计，在当今仍旧十分先进，是吸引游人的一大利器，可想而知在宋代会多么繁华，一定也是彻夜不休的玩乐好去处。
从宋朝的热闹中我们能知道，古人的夜生活不只是日出而作日落而息，也不是只有家长里短男耕女织，也有夜市游玩，有彻夜的狂欢，在宋代放开宵禁后人们的夜生活更是飞速发展，黑夜被开发，让人们的生活丰富起来，也让宋代的经济走向了更好的发展。
