北方有骡马大市，平江则有牛市。
牛市是一个特殊行业，鲜为人知。笔者今天想带领诸位，超越时空，逛逛平江的牛市。
牛是人类的朋友，更是农民的宝贝，几千年来，牛为人类作出过重大的贡献和牺牲。唐代柳宗元曾作《牛赋》一文曰：“若知牛乎？牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚，牟然而鸣。黄钟满豆，抵触隆曦。日耕百亩，往来修直，植乃禾黍，自种自敛，复箱以走，输入官仓，己不适口。富穷饱饥，功用不有，陷泥蹶块，常在野草。”在我国南方，耕田不可缺牛，其牛的作用大于骡马，所以，这一行业，便应运而生。当下的牛市没以前的牛市热闹了，以前的牛市比过节还热闹！
平江牛市，没有固定的场所，但有固定的地方。因为牛的体积较大，占用空间面积大，且粪便多，不易清扫，所以一般的牛市不在室内进行，而在室外的河滩上、荒洲上或大桥下设市。牛市设在这种地方，还有一个重要原因，就是这些地方的水草丰富，既便于行市，又便于放牧。比如，平江县城的牛市设在平江大桥下面，南江的牛市设在方家双江嘴的沙洲上，长寿、安定、浯口一带均是设在河边或山坡上。
平江牛市是以赶集方式定期为市的，每月六次，一双一单，或一、六，或三、八，约定俗成。比如每月上旬定期初三，初八日，中旬则是十三十八日，下旬就是二十三和二十八日，如此循环，共同遵守，不会轻易改期。如有特殊情况，由公推的“厂主”通知各地的“牛贩子”，临时变更日期，但过后，又自动恢复原日期。
平江牛市内，有厂主（因牛市又称厂）有相牛师，有评估师，还有政府派出的动物检疫员。前两者有两个或多个，后者一般只有一人。
先说这评估师，可就真神秘了，他们的本事就是评估牛的重量，因在野外，没有大磅，又不好过秤，只有用肉眼评估。说来也怪，经他们评估的牛，上下误差一般不会超过两市斤，买方和卖方，都会俯首听估，完全相信，在这里，评估师就是绝对权威。如果发生了较大的误差，事后，事主找上门来，评估师是要负责任的，但这种事情很少发生。他们的报酬是在评估后所折算出来的总金额中抽成的，按百分比抽取，自然收入不菲。旧时有方匪中、方条生，现时有方再兴、龙热初等人，都是行家里手，曾活跃在平江牛市中。在目下耕田已不用牛了的情况下，牛只能作为肉食进入市场，成交的牛是否会耕田，是否为吉祥牛，已不重要了，唯一重要的是牛的重量，因为重量直接关系到牛的价值，所以，现在评估师的作用就大于相牛师了。
但过去几千年，相牛是特别重要的，一条牛是否是好牛，是否会耕田，直接关系到农民的切身利益，关系到整个家庭的兴衰，而牛的好坏，是靠相牛师相出来的。所以最为重要和神秘的就是这相牛师，这些相牛师都是在牛市中锻炼了数十年的老把式，平江牛市曾有欧阳发泉，王芬桃，杨存喜等人，现在有杨姜清等相牛师，他们怀揣《相牛经诀》，《相牛宝镜》等“经典著作”，出口成章。他们相牛是很排场的，当买卖双方将他们请到成交地或将牛牵到相牛师面前时，相牛师首先接过双方递来的香烟，由一方点上火，不紧不慢地抽起来，然后慢慢吐出烟圈，很内行地摸牛头上的旋水，扳开牛的嘴唇，看牛的牙口；再摸摸牛的尾巴，从上到下掂量几次，最后看牛脚和牛蹄子，还要摸牛背牛屁股，相牛师的总诀窍是：“相牛尾为主，次要为旋水，若要论年岁，只要观牙齿”。牛之好坏优劣，以诀为准：“体促身短，头小腹大，颈长身短，角方眼圆，脊高背低，食毛不分，四足齐立，骨骼平密，腰眼短小，云头丰高，尾秒长大，屁股切齐。脚蹄圆顿，旋毛周全”。相牛师常说“三宽四紧”，三宽意即为：鼻子宽，屁股宽，角门宽；四紧是：骨骼紧，四蹄紧，口紧，腰紧。符合这些条件的就是会耕田的好牛；还有相牛师将好牛归纳为五短：背角短，颈项短，身子短，脚短，尾短，此是牛之上相。牛市有歌曰：“入厂采耕牛，先将遍体搜，骨骼皮毛仔细求。立定意，握定筹，好歹在人谋。”可见，我们平江还存在一种牛文化。
相师们说：平江的牛分两种，一种是水牛，另一种是黄牛。两者赋性不同，相亦各异。水牛多怕热，黄牛多怕冷。牛相很有讲究，是迷信还是科学，我们暂不妄加评论，但相牛经是值得重视的。相师们认为平江最好的水牛是牛中王，是极品，此种牛的头是黄色的，牛食为两千石豆也。相传养此牛之家，招财进宝，富贵双全，子孙昌盛，六畜繁衍。次等水牛为龙门牛，此牛两角相距一尺，为吉利牛。还有白胸牛，胸前有一撮白毛。是五谷丰收牛；水牛最忌头上有白毛者，此牛为孝头牛，为凶牛之一也，有此牛者只能杀之为食，不能囤养。平江黄牛最好的是蒿脊牛，是黄牛极品，此牛为黑色，背上有一条白毛带，是和气大利牛。二等为黄牛，又称青牛，额上有黄毛者，为招财牛；黄牛身上有鹿斑，谓之鹿斑凶牛，农家不养；还有一种黑头白尾牛，谓之为丧门凶牛，是招凶召祸之牛，必不养。
旧时的耕牛，主要是用于耕田，所以既要健康又要力大。相师们认为好的成年耕牛要有三百斤，长沙短牯，脚短有力好耕田；最无用的要算竹马牛，其牛身小脚步高，最无力。一条好牛瘦要见肉，肥要见骨。如果瘦不见肉，肥不见骨，就断然不是好牛，不能在田中“往来修直”了。
凡牛前身要高在云头上，云头两边要有旋，名为轭旋。有“前身高，快如刀；前身低，双手推”的说法。歌诀是：遥望云头高，前身实可褒，看来正是当家牛，能耐劳，又经操，代得东君劳；后身要低，三叉骨要平，后身要有旋，名为骨旋。旋要上膊，草堂要小，有道是“旋落草堂，打死不忙”。并有诗曰：后身最要比前低，三叉骨平屁股齐，裆宽脚弯毛端正，行走如飞不染泥。
相牛四膊经曰：四膊四旋本堪夸，若有寸误亦有差。木马旋须分正反，钩毛终推左右车。
相牛四脚经曰：相牛不必乱纷纷，快慢就在四脚分。前弯后直俱合度，行走如同风送云。
相牛四蹄经曰：四蹄要厚又要圆，八卦紧兮八卦眼。后脚钩子毛复爪，定将蹄子打水拳。
相牛皮毛经曰：牯牛毛要生得稀，沙牛毛要似黄丝，前后毛色若不合，枉费一张缎子皮。
……总之,相牛的方法和诀窍很多，不能全部记录，只能择其主要介绍。
现在平江的牛市虽还在，但已没有旧时的热闹场面了。随着农业机械化的实现，耕牛已完成了历史使命，退出了历史舞台。现在的牛市是肉食市场的一种，是受国家《动物检疫法》约束的食品商业经营市场。但看到牛市，人们就会想起牛类对人类的重大贡献和作用，耕牛曾为社会的进步，农业的发展，粮食的生产起到了举足轻重的作用，牛永远是人类的好朋友！
