虫草是我国的一种名贵野生中药材，具有补虚损、益精气、保肺、益肾、止血化痰、滋补强壮等功效。与人参、鹿茸一起列为中国三大补药。如一七五七年《本草从新》中就有"冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良"的记载。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚，阳萎遗精，腰膝酸痛，病后虚弱，久咳虚弱，劳咳痰血，自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的中药。
全世界已知虫草类有350余种，我国目前有62种，但最为昂贵的只有冬虫草和北虫草。古语曰：宁要虫草一把，不要金玉满车；民间则称之为"活黄金"。

蛹虫草（又名北虫草、北冬虫夏草，）( C.militaris(L.)Link )，蛹虫草为子囊菌亚门，麦角菌目，麦角菌科、虫草属的模式种，学名为Cordyceps militaris，世界性分布天然资源数量很少。由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。冬季幼虫蛰居土里，菌类寄生其中，吸取营养，幼虫体内充满菌丝而死。到了夏季，自幼虫尸体之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。国内于1958年在吉林省首次发现，通过鉴定，认为它与冬虫夏草(Cordyceps Sinensis(Berk.)Sacc.)是同一个属，定名为 蛹草(C. militaris(L.)Link )。
主产于云南（昆明、安宁、江川）、吉林（安图、永吉）、辽宁（沈阳）、内蒙古（哲里木盟），生于针、阔叶林或混交林地表土层中鳞翅目昆虫的蛹体上。能采用家蚕和柞蚕蛹人工批量培育，药效、药理与野生种相似甚至更好。