我国古代医学认为人有外感与内伤之说。外感指的是风、寒、暑、温、燥、火，用现在的话来说，当然也包括微生物的感染。内伤指的是喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情，也就是人的情绪。人对周围的事物，在态度上总会有一定的反应，或者是好感，或者是反感。这种心理活动，叫做情绪。

对不良情绪进行调摄，不使其失控，是养生之道的重要内容。中国传统的养生学认为生命活动本于阴阳，只有协调阴阳，使其保持平和，才能达到养生长寿的目的。阴阳学说认为，自然界的一切事物都存在着阴阳两个方面，而且事物的发生发展及变化始终都贯穿着阴阳二气的作用。生命活动是以阴精阳气为基础的，人的生理功能虽然复杂多变，但都可以概括为阴精和阳气的矛盾运动。因此，生命活动无一不是阴精与阳气保持动态平衡的结果。人体生、长、壮、老整个生命过程，都是由具有推动温煦作用的阳气，和具有营养滋润作用的阴精共同作用的结果。脏腑经络阴阳气血平衡，人体才能健康无病，不易衰老，益寿延年。因此，七情不协调，甚至失控，就会精神不正常，引起阴阳失去平衡而导致各种疾病。所以，清朝的养生家石成金主张说七情，和悦人生，以防患七情失调于未然。说七情，就是不以外界的刺激而使七情波动起伏，使七情始终保持平和的状态。和悦人生，就是以平和愉悦的态度对待自己的人生际遇和人际关系，以求使自己的七情始终处于平和的情态，不使体内阴阳失调。由此看来，对七情采取适当的方法进行调摄，使其保持平和，是养生的重要方法。