中医诊脉就是用手指在病人手腕的脉搏处，感知病人脉象的方法。三部是指寸关尺三个部位，九候是指医生手指的轻、中、重力量，这样三三得九而称“三部九侯”。

相传公元前五世纪名医扁鹊就开始采用脉诊的方法来诊察疾病，古老的《内经》就记载了21种脉象，中医脉学经历代的不断发展，已记载30余种。历代医家都十分重视脉诊，把它作为临床诊病、辨证不可缺少的客观依据之一，故常用来识病因、析病机、定病位、辨病性、测病势之进退预后等，尤其是在辨证候的真假、寒热、虚实之时，更有重要的诊断价值。

脉诊是一种技艺，《难经。六十一难》云：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧”。《内经》谓：“善为脉者，必以比类奇恒，从容知之”。然而，《脉经》曰“脉理精微，其体难辨。弦紧浮芤，展转相类。在心易了，指下难明”。“即欲知病脉，必先识常脉，以常衡变，以变识病，初学之时常含混不清。”徐灵胎曾说：“微茫指下最难知，各绪寻来悟治丝”，他说脉诊和治丝差不多，必得其头绪方能有条不紊。