中成药顾名思义就是“中药制成的药物”，严格的定义是：在中医药理论指导下，以中草药为原料，按规定的处方和标准制成具有一定规格的剂型，可直接用于防治疾病的制剂，包括丸、散、片、膏、丹等各种剂型。从定义中可以看出，中成药本质上和中药更接近，不含西药成分。和中药汤剂相比，中成药不需要煎煮，无疑大大方便了患者使用，且体积小携带方便，不必像中药那样大包小包的带回家。和西药一样，中成药也有特定的名称和剂型，在标签和说明书上注明了批准文号、品名、规格、处方成分、功效和适应证、用法用量、禁忌、注意事项、生产批号、有效期等内容。和西药不一样的是，中成药的合理使用需要正确的辨证选药，这往往就要求在中药师或中医师的指导下使用药物，因为非中医专业人士即使是西医也很难分辨“风热感冒”和“风寒感冒”的区别。
    中成药有着悠久的历史，应用广泛，大量研究和临床实践表明，在合理使用的情况下，中成药的安全性是较高的。但和西药一样，往左是药，往右是毒，药物的两重性是药物作用的基本规律之一，中成药也不例外，中成药既能起到防病治病的作用，也可引起不良反应，这就要求我们掌握合理用药的原则，尽量避免不良反应给身体带来的伤害。
    
    如何给小儿选择中成药？
    
        中成药在治疗小儿常见病方面具有使用方便、药性平和、疗效迅速和容易贮存等优点，深受家长欢迎，但是要做到安全用药，家长需要把握以下几个原则：
        第一，优先选用小儿专用药。小儿专用中成药一般情况下说明书都列有与小儿年龄或体重相应的用药剂量，应根据推荐剂量选择相应药量。专供小儿服用的中成药，大多在药名中有“小儿”、“娃娃”或“儿童”等字样，以和成人药相区别，例如小儿消食片、小儿感冒冲剂、健儿清解液、小儿奇应丸、小儿至宝丸、小儿回春丸、小儿化痰丸、小儿化毒散、儿童清肺丸、小儿珍贝散等等。有些是在包装上画小儿肖像或直接注明小儿用药，这些都可供选用时参考。
        第二，非小儿专用中成药应结合具体病情。非小儿专用的中成药如地蓝消炎口服液、猴枣散、双黄连、抗病毒口服液、肺力咳合剂、蛇胆陈皮口服液、止喘宁口服液等，也常用于小儿，在保证有效性和安全性的前提下，根据儿童年龄与体重选择相应药量。一般情况3岁以内服1/4成人量，3～5岁的可服1/3成人量，5～10岁的可服1/2成人量，10岁以上与成人量相差不大即可。选药时家长不要被商品名所迷惑，比如，蒲地蓝消炎口服液，可能不少人认为他有类似于抗生素的抗炎作用，实际上，蒲公英，紫花地丁等药物抗病毒作用更强些。还有类似小儿柴桂退热颗粒，表面看有退热作用，但中药退热的效果不符合现代人急躁的心理，因此建议家长还是尽可能多看看说明书，并向中医师或中药师请教，这样用药才能尽可能减少失误。
    第三，尽量避免含有较大的毒副作用成分的中成药。如朱砂安神丸口服可引起口腔炎、蛋白尿及严重的药源性肠炎；黑锡丹久服可致严重铅中毒；牛黄解毒片口服可引起过敏性血小板减少、过敏性膀胱炎和过敏性皮炎；口服羚翘解毒丸或银翘解毒丸可引起严重的过敏性休克。这些反应虽都较为少见，但一旦发生，病情都较严重，类似上述药物应避免给小儿使用。又如先声咳喘宁中含有罂粟壳，止咳效果很好，但小婴儿尽量不要应用。王氏保赤丸中有大黄，腹泻者慎用，而百咳静和小儿消积止咳中药物均较平和，小婴儿可以应用。
    第四，应尽量单用一种中成药，采取口服或外用途径给药，慎重使用中药注射剂。经常见到一些家长给小儿使用蒲地蓝一盒，加双黄连或者抗病毒口服液一盒等等，这种搭配是不对的，因为蒲地蓝中均属于清热解毒中药，而其他很多治疗上感的中成药中均有清热解毒中药存在，因此建议家长，如果你不知道成分是什么，尽量服用一种，不要两种甚至三种合用。由于中药注射液成分较为复杂，可能导致患儿过敏，一般情况下医生也会慎重使用，首选口服或外用途径给药。
    
    小儿使用中成药注意事项
    除了正确选择药物，家长还要注意以下事项：
    第一，注意严格按照相应药量服药。有些家长认为中成药有病治病，无病防病，没有不良反应，不遵医嘱或药品说明书，擅自加大剂量，结果引起药源性疾病。如婴儿素，由多种中药及碳酸氧钠组成，在常用量下是一种良好的镇咳去痰药。曾有一个42天的男婴，因在一天内服了l包婴儿素，出现了深睡状态，呼吸骤停，经抢救才脱离危险。这是由于该药含有中药川贝，川贝中含有的贝母碱大剂量时可引起呼吸中枢抑制，出现呼吸衰竭。
    第二，注意选择适当的给药时间。一般中成药2～3次／d，早、晚或早、中、晚各服1次。健脾药、补益药、止泻药等饭前服奏效迅速；驱虫药宜在早上空腹时服，安神药宜在临睡前服用；制酸药宜在饭前服，以中和胃酸并增强对胃黏膜的保护作用；祛痰药饭前服可通过药物刺激胃黏膜，间接促进支气管分泌物增加；对胃有刺激性的药应在饭后服，这时胃内充满食物，药物被稀释，可缓和对胃黏膜的刺激。
    第三，外用药也要注意药部位及用药量小儿的皮肤特别娇嫩，与成人不同。小儿表皮较成人薄，各层发育均不完善，新生儿表皮的角质层最薄，故小儿的皮肤表皮比成人更容易受到药物刺激，在给予小儿中成药外用时，应注意用药部位及用药量，特别是刺激性强、毒性大药物，如风油精、驱风油等更应慎重，用药范围不宜过大，药量也不宜过多，皮肤损伤部位以及靠近眼睑、阴囊等处不宜应用，谨防误入眼睛。如一个9月龄的女婴，母亲手臂、颈部被蚊虫叮咬后外擦风油精，之后抱患儿玩耍致风油精致患儿接触性皮炎。可见即便是间接接触一些药物也可引起过敏反应。建议家长对1岁以下的小儿严格把关，仔细看外用药说明书成分，如有刺激性，应拒绝使用。
    
         总之，儿童使用中成药应注意生理特殊性，根据不同年龄阶段儿童生理特点，选择恰当的药物和用药方法，儿童中成药用药剂量，必须兼顾有效性和安全性。