焦虑症是一种伴有植物神经功能亢进的精神障碍。尽管病人身体不适，精神痛苦，医生却检查不出任何器质性病变。之所以叫焦虑症，是由于此病突出的特点是：患者持续性或发作性地感到恐惧不安、提心吊胆、紧张焦虑，似乎大祸临头，好象面临着什么危险或严重威胁一样，而且夜间总是伴有睡眠障碍。实际上，并不存在任何现实的危险或威胁。焦虑症患者的情绪反应之强烈与生活、工作环境中实际存在的困难很不相称。一般地说，患者所感到的恐惧紧张，在旁人看来是完全没有必要的，至少是太过份了，但他们却控制不住自己，在白天无法摆脱，精神上很痛苦，而夜间常出现失眠。

神经衰弱与抑郁症等其他精神障碍类疾病，在症状表现上存在共同特点，如因学习、工作压力大，或者遭受心理创伤难以愈合等，而表现得萎靡不振，用脑困难，工作效率低，睡前胡思乱想，对声光过敏，有睡眠障碍等。由于缺乏特征性，美国的神经衰弱诊断标准逐渐废除了该诊断。我国学者也主张慎用该诊断，只有排除了其他精神障碍诊断之后，方可诊断为神经衰弱。