一些植物的自保方式广为人知。辣椒素的威力是芥子油的三倍。它是人们当前食物中含有的最致命的化学物质。不足4克辣椒素就足以致死一个壮汉。尽管很少有辣椒能够含有这么多的辣椒素，但是人们专门培育了一些辣椒来增加辣椒素的含量。许多国家的人们会使用少量的辣椒素，这样会使嘴部产生麻刺感。断魂椒是印度北部出产的一种杂交辣椒，它的辣椒素含量是一般畅销辣椒的两百倍。其含量足以紊乱神经信号传递，引发重度疼痛和灼热信号传向大脑。据说，闻到该辣椒周围的空气就像吸入火焰，可能会引发嗅觉永久丧失。人的皮肤不能直接接触这种辣椒。在印度，人们主要用它们接触篱笆上防止大象进入田地里。需要注意的是，辣椒本身不会被使用，任何接触过它们的物体都会带有辣椒味道而对动物造成刺激，使其停止前进。即使用断魂椒轻微接触食物，许多人发现用它烹饪食物是一大挑战。实际上，如果食物中放有断魂椒可能会致人死亡。印度军队当前正计划用它制作武器。

植物不能像动物那样移动逃跑，因此它们需要更具有创意的保护措施。许多都进化出了释放化学物质的能力，这些化学物质能够对食用它们的动物进行刺激或造成叮蜇般的疼痛。虽然这能够震慑多数动物，但是有些人却在积极寻找包含这些化学物质的食物。异硫氰酸烯丙酯或芥子油的毒性是砒霜的五倍，尽管人们不会在平时的食物中添加这些有毒物质，但美国印第安纳州的一家小餐馆烹制一道专门添加这些物质的菜品。这家名为圣爱尔默牛排屋的餐馆的招牌菜是对虾菜，其所用香料由9千克山葵(含有芥子油)经过压磨而成。吃这道菜的感觉被形容为近似遭受电刑。

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