1820年5月12日，威廉·南丁格尔和芬妮·史密斯在意大利佛罗伦萨旅游途中，生下了一个女孩。这个女孩就是世界上第一个真正的女护士——弗罗伦斯·南丁格尔。
南丁格尔出生于英国的名门之家，父亲博学多才，母亲是英国王族之后。她自幼在家里接受教育，随时有人侍候照顾，生活的主要活动就是周旋于各种舞会、沙龙和其他贵族之间。但她并不喜欢这种生活，时常感到十分空虚，觉得生活没有任何意义和价值。
有一次，她仿佛听到上帝的召唤，让她选择护士这条路，她才感觉到强烈的生存价值。她的父母知道她的选择后，简直惊呆了。因为在那个年代，凡是抛头露面到社会上工作的女性都会被人看不起，更何况在当时所有行业里，护士的工作是被视为最污秽、最卑贱的。
