中国的军事工业起步于晚清洋务运动。民国初期，1300多个草头王混战十六年。直系、奉系等大军阀都渴望以武力统一中国，办起兵工厂来从不吝惜人力财力。

在军阀兵工厂中，奉系起步最晚，但起点却是最高，进步也最快。沈阳兵工厂号称“亚洲第一兵工厂”，最鼎盛时拥有职工17000多人，外籍工程师1500多人。

在大家印象中，奉系军阀的壮大与日本人脱不开干系，很多辽造装备都透着浓郁的日系血统。其实让东北兵工业实现现代化的另有其人，毕竟日本是不愿意看到中国强大的。

中国兵工厂如雨后春笋般涌现，但绝大部分都只是个大型铁匠铺而已。即使能够自行生产武器，质量也无法同西方相比，产量更是无法满足军阀的需求。

哪里有需求，哪里就有市场。精明的欧洲军火商很快瞄准中国军阀。从国外买武器省时省力，又安全可靠，军阀也乐于埋单。军阀混战能够持续16年之久，欧洲军火商可谓“居功至伟”。