1987年2月16日，沉沉的夜色笼罩着秘鲁北部奇克拉约市的一个叫西潘的小村庄。居民们早已进入了梦乡，但是，一伙身背着布袋的人却在夜色中急速地穿行。不一会儿，他们就来到了西潘村附近的一块荒坡上。那里矗立着一个小型的泥砖金字塔。一番挖掘之后，金字塔被打开了，这群人手脚麻利地钻了进去。原来，他们是一群盗墓贼。
这伙盗墓贼今晚的运气很好，他们发现的是一个未被打开的墓室，数以百计的金银制品让他们眼花缭乱。得手之后，因为分赃不均，其中一位成员便向警局举报了这次盗墓行动。为了鉴定收缴上来的宝物，警方立即请来了秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦。因为身患重感冒，阿尔瓦教授起初不太想在深夜去警察局。但架不住警察局长的一再恳求，他才决定去帮忙鉴定。没想到，这次深夜造访，竟然让他揭开了消失1000多年的莫切文明的神秘面纱。
根据以往的考古发现，人们得知大约在2000年前，秘鲁北部的莫切河谷生活着一群神秘的人。他们被考古学家们称为莫切人。这群神秘的莫切人，早在印加帝国出现前1000多年，就已经创造出了高度发达的文明。大量出土的精美绝伦的陶罐，以及不逊于埃及金字塔的泥砖金字塔都是莫切文明的代表之作。然而，在公元700年，这群突然出现的莫切人又神秘地消失了，留给了世人无尽的谜团。直到西潘村的盗墓行动被举报，这个消失了1000多年的莫切文明才再次出现在人们的眼前。
阿尔瓦教授是研究莫切文明的专家。当他在警察局得知那些令人瞠目结舌的宝物是来自坐落在莫切人遗址上的西潘村后，立即明白了这次发现的重大意义。因为多年来，考古学家从未在莫切遗址中找到金银器物，所以就认为当时的莫勿入还未掌握金银的使用，而今晚这群盗墓贼的发现无疑使得这种说法不攻自破。当夜，阿尔瓦教授就赶到了西潘村，开始了考古挖掘行动。
