1937年8月31日，当日军占领了张家口，北平以北的南口战役告一段落，日军认为可以集中兵力在平汉路的保定与津浦路的沧州一线展开决战。侵华日军“中国驻屯军”接到日军参谋本部修改编制的命令，“中国驻屯军”正式改为华北方面军、临时航空兵团、铁道部队和通讯部队，司令官为寺内寿一。
图：日军华北方面军司令官寺内寿一(中)。
其中华北方面军下辖：由第六师团、第十四师团、第二十师团、两个战车大队，两个独立山炮联队、两个野战重炮联队和1个独立野战重炮兵联队等部队组成的第一军，由第十师团、第十六师团、第108师团和1个野战重炮兵旅团等部队组成的第二军，第五师团，第109师团，中国驻屯军混成旅团，以及临时航空兵团等部队，兵力共计约37万。
图：在华北行军的日军部队
这边日军在华北战场是实打实从本土动员了4个师团，另一边中国军队也开始划战区扩编制。当华北地区主要划分第一、第二战区，其中第一战区辖宋哲元的第一集团军、刘峙的第二集团军、卫立煌的第十四集团军和马占山的挺进军等部队，第二战区辖杨爱源的第六集团军、傅作义的第七集团军和阎锡山的预备军等部队，合计编制兵力60万。
