1942年5月5日上午大约10时（一说上午9时，另有下午、深夜的说法，但林蔚事后的报告、目睹炸桥的平民、第5军骑兵团亲历者和日本士兵的回忆都支持上午10时说；日军战史记载是在11点，东京时间的11点，就是东八区时间10点），有一个叫做何树鹏的龙陵商人开着自己的私车从保山回家，逆着车流艰难来到桥边，碰到了熟人。熟人告之龙陵已沦陷，劝他改投别处。何树鹏迟疑转车时，有辆汽车与之争道，由于操作过猛导致车辆损坏，将后面数百辆汽车悉数拦住。宪兵命将车推出路面，该司机报以恶言。宪兵开枪击之。
枪响之后随之而来的是日军机枪的暴雨般的狂热回应。两路日军从大山里涌了出来，分别沿对岸山坡和公路扑向桥头，这是日军的先头第146联队第10、11中队，只要再等一会，他们必定能够制服桥头这一点微薄的中国军队，广阔的中国大西南将向日军敞开大门。几十年后，有位作家如此描述这惊心动魄的一刻：“历史的长河在这里凝固了一刹那。”
▲惠通桥阻击战旧影
与此同时，从惠通桥这个位置上看不到的西岸制高点松山附近传来了闷雷般的声音，日军第56野炮联队的改造三八式野炮（这是日文汉字，应理解为三八式改进型野炮）开火了，刚刚转上怒江山坡的林蔚听音辨炮，听出了“七五口径者（75毫米野炮）一门，山炮二三门”，日军到达的消息证实了，可是参谋团的译电车不见了，他无法及时向重庆报告。炮弹拖着尾音从人群头顶的峡谷上方划过，十多秒钟后，东岸大山头下的公路上一下连一下腾起了爆炸的浓烟和火光，一些汽车被炸得四分五裂，公路上燃起一团团火光。震耳欲聋的枪炮声中，工兵哆哆嗦嗦地按下了电起爆器，在这万分紧张的关头，甚至还有平民在桥上奔跑，但顾不得这许多了，战争里的血流得太多，不在乎加上这么几滴。巨大的声波在山峡里来回撞击回响，浓烟裹着大大小小的木板碎片高高冲起，桥爆炸了。
听闻峡谷里枪声大作，坂口少将急令所有坦克立即向桥头进发，将一切拦阻道路的车辆统统推开，好使搭载步兵的车队火速到达。许多车辆，还有来不及逃离的人群从临江公路上被快速行进的日军装甲车辆推落江中，导致许多年后，这一带还流传着日本人妄图用汽车填江而渡的传说。然而日军到达桥头，只能徒然看着惠通桥仅剩的两根铁索，在硝烟弥漫、洪波激荡的大江江面上微微晃动。桥西端的吊塔已经完全垮塌倒入江中，没有了桥的怒江，重新变成了天堑。
▲日军在怒江西岸观察我军
日军炮兵已经在怒江西岸制高点松山的大拐弯处、松山下的腊勐街附近完全展开，利用良好的观测条件和精湛的炮术，将停滞在江东暴露地带的成百辆卡车逐一变成火把，阻断中国人可能的增援，掩护步兵的强渡。炮兵占据的位置很高，视野辽阔，日本士兵在望远镜里兴奋地看见，那些细小的人影随着爆炸被高高抛起又慢慢落下。很快，日军就在已经炸断的惠通桥上游700米处找到了一个渡江点，并利用从汽车上拆下来的木板和汽油桶做成了许多简易木筏，开始强渡。在日军一支支进攻分队周围，满山都是惊惶失措到处奔跑的难民，尽管天上间或飞来飞虎队的P-40战斗机，但日军与难民混做一团，他们根本没法给地面一点点支援。
不过，飞虎队并非无所作为，他们正在加紧防卫保山上空。5月5日12时45分，从泰国基地远道而来的几十架日本轰炸机再次光顾保山，被早有准备的P-40战斗机当场击落8架，其余逃逸，保山城得以免去了又一场浩劫，71军的后续部队开进因而没有受到阻遏。
怒江峡谷地势险要，日军不能展开大规模强渡，在那一点由各种乌合之众构成的阻击分队付出重大牺牲后，中国人得到了回报。5月5日中午，大山头阵地的警戒连发现日军有部分部队从惠通桥上游渡江迂回过来，潜进了大山头正下方的高地。106团团长熊正诗已经率领先头营在惠通桥与日军交火，刚刚赶到的两个连，就由师长李志鹏亲自率领，沿大山头右方的山岭斜插过来堵住日军去路。可惜因为展开得非常匆忙，未能给予日军这支轻装步兵重大杀伤。
▲时任106团团长熊正诗
渡过怒江的这支日军，应该是146联队第3中队。起先该路日军的目标是抢占大山头和大山头背后的老鲁田。由于制高点大山头已经被中国军控制，他们只能占据大山头正下方、比大山头低200多米的高地，这个高地虽然比大山头低，却又比106团先头连抢占的大坪子高出百米，日军将之命名为中山；其实它有个正式名字，因为靠江一面是黑森森的绝壁，当地人叫它黑崖坡。106团问路的四川兵听错了当地百姓的回答，消息到达李志鹏耳朵里的时候，这个地名变成了孩婆。于是这场本来应该叫做黑崖坡阻击战的战斗，变成了孩婆山阻击战。
