在距离波士顿不远的地方，有一个叫做昆西的小镇，因为在昆西海湾南岸而得名。除此之外，这个小镇还有一个非常响亮的名字——总统城。出生于这个小镇的总统，除了亚当斯父子，还有因为在美国独立战争期间任大陆会议主席而被称为美国“真正的第一总统”的约翰·汉考克。

美国独立战争开始在北方的马萨诸塞州，而亚当斯是革命初期最主要的领导人。亚当斯在1775年6月的第二届大陆会议上，提议由来自弗吉尼亚的乔治·华盛顿担任大陆军总司令。一年以后，他又极力举荐来自弗吉尼亚的托马斯?杰弗逊参加美国历史上最重要的文献——《独立宣言》的起草工作。在独立战争胜利之后，乔治·华盛顿当选为美国第一任总统，而约翰·亚当斯是副总统。在内阁中，托马斯·杰弗逊被任命为国务卿。但此后，约翰·亚当斯和托马斯·杰弗逊在治国理念和方略上的分歧开始浮出水面，并逐渐公开化。

1796年，乔治·华盛顿卸任总统，回归故里。按照当时的选举规则，正副总统是由总统候选人中得票最多的两个分别担任。1796年的大选，亚当斯当选为总统，而和他政见不合的杰弗逊则成了副总统。由于二人的治国理念不同，他们在一些政治活动中的做法，损害了他们之间长久的友谊。这一对总统和副总统在内政外交等几乎所有重大事务上都是截然不同针锋相对。

1800年，亚当斯在大选中败北，杰弗逊当选为总统。当时，亚当斯没有听从杰弗逊的呼吁，对杰弗逊抛出的橄榄枝不屑一顾，孤独地回到了北方的昆西小镇。约翰·亚当斯回到昆西的时候，心情非常沮丧和愤懑。可是，他们两人仍然还有老友之间的患难之情，关系也还没有真正破裂。然而两人之间的来往还是断绝了。