1981年，我念研究生的最后一年，日文课班上突然出现了一位50岁左右的太太。她正襟危坐，挤在一群二三十岁年轻人之间，跟着教授朗读，实在很有意思。起初我以为她只是排遣时间的旁听生，后来看她也紧张兮兮地应付考试，才确定她是正式研究生。我们称她为“赵太太”。她从不缺席，笔记又写得好，所以溜课的人都找她帮忙。直到毕业，才知道她就是赵小兰的母亲朱木兰女士。
提到赵小兰，并不想强调她是华裔在美国政府职位最高的人，也不想讨论她的白宫学者、花旗银行或哈佛大学的经历，而是想让你了解一下赵小兰的家庭生活。我相信，没有那样成功的家庭教育，很难有赵小兰今天的成就。最起码，赵小兰今天立身华府高层，那种不亢不卑、带有适度的矜持与华裔尊荣的气质，必然来自她那特殊的家庭教育。
我用“特殊”一词是绝不为过的，因为在美国的中国家庭，能有她家那样完整而严格训练的已经太少了！即使在中国，我相信也不多。 你记得《真善美》那部电影吗？老师一吹哨子，孩子们由大到小列队出现的画面，几乎也能在赵小兰的家里看到。
赵小兰的父亲赵锡成博士很好客，每有客人来，6个女儿只要在家，一定会出来招呼。她们以非常恭敬的态度为客人奉茶，脸上总是带着真诚的笑容。尤其令你难以相信的是，当赵家宴客时，几个女儿不但不上桌，而且守在客人身后为大家上菜、斟酒！
我不解地问朱木兰女士，她说：“不错！我们是教她们做女侍，但那何尝不是一种训练？” 也就因此，他们家虽然有管家，孩子仍然要自己洗衣服、打扫房间。
大人的道理很简单：由俭入奢易，由奢入俭难。管家是请来帮助父母的，不是帮助孩子的，年轻人理当自己管自己的事，不能太早就受人伺候，否则很难学会独立！
她们几姐妹不仅料理自己的内务，每天都要听闹钟起床、赶校车上学，回家由姐姐带头自动地念书，而且还要分担家里的琐事。
每天早晨，她们要出去检查游泳池的设备，捞掉水上的脏东西。到了周末，则要整理那占地两英亩的院子，把杂草和蒲公英拔掉。赵小兰16岁的妹妹已经负责处理家里的账单、将圣诞卡的邮寄名单输入电脑，并接听晚上的电话。而且，只怕讲了你也不信，赵小兰家门前长达120英尺车道的柏油路面竟然是几姐妹在父亲指挥下自己铺成的。赵小兰曾经在《我的事业与人生》那篇文章里说：“那时我们不是很喜欢，如今想来，大家一起工作，一起交谈，很能领会父亲良苦的用心了。”
可不是吗？如同她母亲所讲：家园，家园，这个园地是一家人的，每个人都有责任贡献出自己的心力，所以尤其会爱她们的家，觉得自己是家的一分子，家是属于自己的，特别是在一家人的工作中，更能体会到荣辱与共、同心协力，从而产生共同意识。
你想想，同样是家里的车道损坏了，你和赵小兰姐妹的感觉必定不同，因为我们的车道不是自己铺的，你不曾流汗，怎么可能有大的感触呢？
我常强调家庭关系，赵小兰的家就是真正实践的例子。他们在晚餐之后极少开电视，父母也以身作则，不在电视前花太多的时间，母亲跟着孩子一起读书，父亲处理未完的公务。
至于星期天，他们一定全家去做礼拜，午餐后的点心时间，则举行每周一次的家庭会议，大伙高谈阔论，每个孩子说出自己新的想法、收获，提出计划，并征询父母的意见。所以，当我们惊讶于赵家姐妹的纪律与服从的时候，要知道那是经由亲子之间充分沟通所获得的共识。当她们为家里做事时，不是想到父母命令自己做，而是心里有着使命感。家是一个共荣圈，每个成员都这么有向心力，自然会兴旺。
1962年，朱木兰女士带着8岁的赵小兰和两个妹妹从台湾乘船到纽约与赵锡成团聚，在纽约皇后区的一个公寓房间定居下来。他们一家在美国早期的经历相当艰难，父亲打３份工，母亲经常为生计担忧。赵小兰开始上三年级，一个英文单词也不会，每天她把黑板上的所有内容抄下来，晚上，辛苦工作一天的父亲还要把所有内容译成中文，让她明白课程的内容，让她不要把ｄ和ｂ弄混，不要把ｐ和ｑ弄混。
艰苦奋斗到今天，赵家已经有４个女儿从名校的研究所毕业，赵锡成先生更成为航运财经界的名人，连赵小兰的母亲都以2年全勤的纪录修得了硕士学位。
但是你知道吗？赵家虽然富裕，孩子却多半进公立高中，在外面的花费不论大小都要拿收据回家报账。赵小兰念大学时还向政府贷款，靠暑假打工还钱。这不表示她的父母小气，而是因为要求子女独立、负责，把钱花在当用的地方。
赵小兰能打高尔夫球、骑马、溜冰，更弹得一手好琴。父母对孩子说：“我们虽然俭省，但你们要学东西，绝对不省。只是既然说要学，就有责任学好！”
他们每年安排两次全家的旅游，从选择地点、订旅馆房间，乃至吃饭的餐馆，完全由孩子负责，父母很少过问。如此说来，这旅行，不也是一种组织、分工的训练吗？
所以我说：赵小兰姐妹的成功，与她们的家庭教育有密切的关系。连老布什总统当年在白宫接见赵锡成先生一家时，都特别强调这一点，还对太太芭芭拉说，应该向赵小兰的家长学学怎样管孩子！
怎么管？答案应该是：将中国传统的孝顺忠信与西方社会的组织管理方法结合，既培养个人的独立个性，更要求每个人对家庭的参与，通过沟通后产生共同意识，达成期望的目标。
1988年的父亲节，赵小兰特地暂时放下繁忙工作，由华府赶回纽约的家中，为赵锡成博士过节。试问，在国内有几个身在外地、位居要职的子女，能在父亲节时赶回家，诚挚地送上一份礼物与祝福？
