入伏意味着一年中最热的时期到来，人们往往希望通过饮食等方式来传达一种祈福，希望能够平安地度过这个伏天。夏天人们容易食欲不振，饺子在传统习俗里恰好是开胃解馋的食物。还有一种说法称，饺子的外形像元宝，是金，金宝长伏，头伏吃饺子就是“元宝藏福”，象征着福气满满。
三伏期间白天比黑夜长，白天时间长，阳光照射的时间也长，地表吸收的热量远大于支出，这就使地面一天天聚集的热量增加，温度持续增高，天气一天比一天热，地表热量的积累达到高峰，因此天气最热。夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因之一。
三伏天一般在公历的7、8月份。不过，三伏天的时间长短并不是固定的，有时是40天，有时是30天。这跟它的计算方法等因素有关。
中国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，每逢有庚字的日子叫庚日。
依照干支纪日排列，从夏至起第3个庚日为初伏，立秋后的第一个庚日为末伏。庚日出现早晚会影响中伏的长短，一般初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。
